Cristianismo no contexto do Império Romano

A história do Cristianismo primitivo começa nas províncias do Império Romano onde, em outros tempos, fora o Egito, a Grécia, indo até as fronteiras do Irã Sassânida — ela coincide com o período de invasões do Império Romano do Ocidente e seu consequente desmembramento. De um ponto de vista demográfico, as províncias ao Sul da Itália formavam um caldeirão de línguas e culturas que outrora foram gloriosas: macedônios, judeus, persas, gregos, egípcios ainda habitavam seu espaço cultural; os gregos ainda ensinavam a filosofia platônica em escolas ao modelo da Academia de Platão, quinhentos anos depois de Platão falecer. O judaísmo era regido pelos fariseus, um grupo de devotos à antiga Lei de Moisés e conservadores da identidade religiosa que, no seu juízo, estava sendo perdida após séculos de submissão dos judeus a outros povos. Mesmo a gloriosa Roma não era a mesma: os imperadores dessa época são indíviduos de nomes e feitos menos conhecidos como Cômodo, Pertinax, Dídio Juliano, Sétimo Severo, Caracala — você só ouvir falar deles caso tenha se especializado em história romana.

Para resumir, o Império e suas províncias viviam congelados no passado — politicamente o Império ia de mal a pior, as populações por ele dominadas viviam organizando revoltas e combatendo entre si. E, principalmente, movimentos espirituais populares disputavam espaço e legitimidade frente aos governos provincianos — os principais eram o gnosticismo valentiniano, o recém-surgido cristianismo, o judaísmo farisaico e o neoplatonismo. Quando digo que eles disputavam espaço, pensem em seus intelectuais escrevendo longos tratados para refutar a religião alheia, mas também massas de cristãos entranto em conflito físico contra o que eles chamavam de pagãos gregos. Foi uma época violenta de divisões, embora todos esses grupos estivessem unidos por certas características. A religiosidade da época se definiu por uma completa separação da vida do espírito e da vida no mundo — a vida da política, das relações entre as pessoas —, apelando para um misticismo e cultos secretos que deram início a várias doutrinas que mais tarde redundariam no esoterismo: a literatura hermética, as seitas gnósticas e o cristianismo primitivo, mais as religiões pautadas em mistérios do Egito Antigo, se proliferaram nessa época.

Aquela foi uma época de sábios de barbas longas sem casa ou pertences pessoais, andando de cidade em cidade em suas túnicas esfarrapadas, seguidos por uma porção de discípulos; confrontando autoridades e saberes estabelecidos com uma doutrina segundo a qual a ética e a contemplação da esfera espiritual contava como o verdadeiro vínculo com o Divino; tratava-se de uma época de comunidades ascéticas que se uniam nas montanhas para viver uma experiêcia de radical separação do mundo real — a ideia da mortificação da carne, da separação de uma comunidade focada em assuntos espirituais esperando um Apocalipse próximo era a grande tendência dos séculos I ao III nas províncias do Império Romano. E suas origens são gregas e helênicas.

Pegue um mapa das cidades pelas quais o Evangelho de Marcos diz que Jesus Cristo passou: Tibério, Galileia, Nazaré, Gadara: todas se tratavam de cidades helenísticas (de cultura e língua grega), com suas próprias stoas e academias de neoplatonismo. Gadara era um centro de filosofia e literatura, com três grandedes filósofos vivos durante a época de Jesus. O mesmo quando a gente viaja quase 100 anos no futuro e chega no apóstolo Paulo, o verdadeiro fundador da ideia de igreja cristã unificada: Paulo fala grego, usa termos do neoplatonismo e gnosticismo, e discute em suas epístolas doutrinas que vieram dessas duas grandes correntes do pensamento.

Assim, até este momento um dos objetivos desta série devem ter ficado claros: ele é um objetivo historiográfico, com certeza, mas que nos permite ganhar muito mais contexto para entender as origens filosóficas e mesmo institucional da Cristandade; aqui há uma passagem da Antiguidade, como fase da civilização euroasiática, para a Antiga Tardia e então a Idade Média. Essa é uma história que nunca me contaram na escola ou universidade, mas que explica a formação do mundo em que a gente ainda vive.

Ela explica também porque demorou tanto até que os ensinamentos de Jesus levasse à formação das igrejas do cristianismo primitivo (décadas após seu nascimento) e uma interpretação de que sua morte na cruz não tinha sido um fracasso — mas a abertura da ideia do Reino dos Céus. Para contemporâneos romanos e alguns dos doze discípulos, a crucificação provava que Jesus de Nazaré era só mais um líder espiritual de dezenas de outros na ativa que prometiam o Apocalipse e questionavam as práticas do judaísmo farisaico, mas morreu antes de sua profecia se realizar: aquilo tinha se tornado parte do cotidiano daqueles tempos a ponto de os oficiais romanos nem se darem ao trabalho de registrar a vida e feitos de Jesus — para todos os efeitos, não há qualquer registro oficial de um Jesus ou Yeshua nascido em Nazaré que tenha sido crucificado em meados do ano 33 em Jerusalém, na Província da Judeia. Teólogos têm três fontes principais que compravariam a existência histórica de Cristo, mas elas foram todas escritas por pessoas que nasceram décadas ou séculos depois da cruficificação narradas pelos cristãos primitivos. Foram todas fontes do que se dizia por aí sobre mais um profeta do Apocalipse.[1]

Estamos em 2025 e o Apocalipse não aconteceu — ao menos se o interpretarmos como o fim do mundo físico e ascensão das almas para um plano espiritual. O que aconteceu foi uma reinterpretação de que a morte de Cristo teria aberto o plano da vida eterna no post-mortem, o alastramento da fé cristã e sua oficialização em 312: nesse ponto o cristianismo vira religião oficial de um Império Romano enfraquecido. Em 476, esse império cai no Ocidente, a capital Roma é transferida para Constantinopla, e seu desmembramento foi lento e doloroso: aqui a gente tem o surgimento dos reinos da Europa e reconfiguração completa do Oriente Médio. Cai o império, fica sua religião. Uma pesquisa de 2011[2] aponta que o Cristianismo é a religião predominante em 157 países do mundo, o que não é pouco; 31,5% da população mundial, segundo a tal pesquisa, é professa a religião cristã ou se vê como parte de sua cultura espiritual. Mesmo que não vão à igreja, elas falam de céu e inferno, da trindade; aceitam ideias de vida após a morte e conversão que são ideias teológicas vindas dessa tradição específica.

A formação do cristianismo como religião unitária, portanto, levou uns 300 anos para acontecer. Levou uns 300 anos para cristãos chegarem a um acordo sobre a composição de seu livro sagrado — e essa também é uma história de suma importância para entendermos os grupos que caíram e foram, em muitos casos, mortos como hereges nessa disputa de interpretações da doutrina.